Znanstveniki razvozlali skrivnost želatinastih gmot: "Zakleti gumijasti bomboni"

Skrivnostne želatinaste gmote, ki so jih opazili v jezeru Huron v Michiganu, so med prebivalci vzbudile začudenje. Nekateri so jih primerjali z "mutantskimi možgani" ali "zakletimi gumijastimi medvedki", a znanstveniki pomirjajo, da ne gre za nič nevarnega, poroča The Independent.

V resnici so to mahovnjaki – starodavni nevretenčarji, ki na Zemlji živijo že vsaj 480 milijonov let, sestavljeni iz na tisoče drobnih bitij, imenovanih zooidi. Čeprav na prvi pogled delujejo kot kepa sluzi, imajo ključno vlogo v ekosistemu, saj ujamejo plankton, čistijo vodo in tako dobesedno "oživljajo sladkovodna okolja", so zapisali v ameriški službi za ribe in divje živali.

Po podatkih Akvarija Monterey Bay posamezni zooidi niso večji od 4 milimetrov in nekaj časa plavajo samostojno, nato pa se združijo v kolonijo, kjer vsak opravlja svojo nalogo v korist skupnosti, navaja The Independent. Nekatere kolonije lahko zrastejo več do kot 30 centimetrov. Če se del kolonije odtrga, lahko raste naprej in tvori novo skupnost, še dodajajo.

Mahovnjake najdemo tako v morjih kot sladkih vodah po vsem svetu. Vrsta Pectinatella magnifica je najpogostejša v ZDA, a na svetu je znanih več kot 4.000 različnih vrst, še poroča The Independent.